Nødvendige prioriteringer og høyt engasjement
De siste ukene har vi presentert kommunedirektørens forslag til budsjett for folkevalgte, tillitsvalgte, ledere og innbyggere. I 2024 disponerer kommunen ca. 4,5 milliarder kroner som skal komme innbyggerne til gode. Kort fortalt – vi skal fortsette å levere gode tjenester og tilbud til innbyggerne i Lørenskog, og ikke minst ta vare på dere medarbeidere som gjør dette mulig.
Budsjettet er mye mer enn bare tall. Det er et uttrykk for hvilke investeringer, tilbud og tjenester kommunen skal gi til innbyggerne de neste årene. Det blir derfor noen ganger høy temperatur knyttet til dette arbeidet. Det er helt naturlig, siden stort sett alt en kommune gjør har betydning for kommunens innbyggere eller tjenestemottakere. Mange ansatte, tillitsvalgte, folkevalgte, brukere av kommunens tjenester, innbyggere og media engasjerer seg.
Som kommunedirektør setter jeg stor pris på dette engasjementet. Det er jeg helt sikker på at politikerne, som til sist skal vedta budsjettet, også gjør. For jo mer «opplyst» en sak er, jo bedre blir beslutningen. Men det betyr ikke at det blir enkelt å gjøre nødvendige prioriteringer i en krevende økonomisk tid.
Et kommunebudsjett er ikke så ulikt en privatøkonomi som vi kanskje skulle tro. Vi har faste utgifter, investeringer som er nødvendige, vedlikehold som behøves, og renter og avdrag som må betales. Når prisene øker og renta går opp, blir det også trangere økonomi for kommunen.
Store investeringer
Akkurat nå er det derfor ikke nok penger til å gjøre alt vi ønsker, hverken sett fra et politisk eller administrativt perspektiv. Det er allikevel viktig å understreke at dette ikke bare er et Lørenskog-fenomen. Dyrtid, høy rente, flere yngre og eldre med økende behov for kommunale tjenester, klimaendringer og kamp om arbeidskraften driver kommunenes kostnader i været. Særlig økte renteutgifter er en bekymring her i Lørenskog etter flere år med store og nødvendige investeringer i blant annet skoler, barnehager, omsorgsboliger og idrettshaller.
Stødig kurs
Dette nyhetsbrevets overskrift er som vanlig inspirert av en sangtittel. For de eldre leserne er «Revolution» en Beatles-sang, mens for de som er litt yngre har jo også Bishop Briggs ei låt med samme tittel. Anbefales forresten! Det sies at John Lennon skrev «Revolution» som en protestsang i forbindelse med Vietnam-krigen, og at hovedbudskapet er at «det vil gå bra til slutt».
Sånn sett kan budskapet være passende i forbindelse med budsjettarbeidet. For etter min mening er neste års budsjett først og fremst et uttrykk for stødig kurs i Lørenskog. I all hovedsak viderefører vi alle tilbud og tjenester. Alle helt nødvendige investeringer vil bli gjort, i tillegg til at vi har satt av betydelig med penger til flere omsorgsboliger de neste årene.
Økonomisk bærekraft
Så skal det også sies at det er foreslått noen kutt-tiltak som vil berøre både ansatte og innbyggere. De er ikke foreslått fordi vi ikke synes tjenestene er viktige, men fordi det er nødvendige å redusere utgifter for å skape økonomisk bærekraft fremover.
Den største utfordringen akkurat nå er at vi neste år og i 2025 bruker av oppsparte midler. Vi budsjetterer med et underskudd på ca. 41 millioner kroner for 2024. Det kan vi ikke fortsette med fremover. Vi må redusere utgiftsnivået samlet sett, mens det fortsatt er handlingsrom og vi har penger på bok.
Derfor må de folkevalgte nå ta noen vanskelige valg når budsjettet vedtas. Vi har foretatt store investeringer de siste årene, befolkningsveksten har vært stor og gjelden vår øker. Det betyr at det vil være gode tiltak som ikke vil kunne prioriteres de neste par årene. For vi må også tenke langsiktig og ikke skape uforutsigbarhet ved å kutte i tjenester og tilbud fra år til år.
Attraktiv arbeidsplass
Selv om det bekymrer meg at gjelden vår øker, så vil den største utfordringen i årene som kommer være å ha nok arbeidskraft. Veksten vår viser at vi er en attraktiv kommune å bo i, og vi ønsker også at Lørenskog skal være et attraktivt sted å jobbe. Både jeg som kommunedirektør, lederne ute i tjenestene og de folkevalgte har en viktig jobb foran oss for å etterleve ambisjonene i den nye HR-strategien vår.
Mitt mantra har ofte vært at i det daglige er evolusjon bedre en revolusjon. Jeg tror mere på små-skritts forbedringer sammen med de det angår, enn de store organisatoriske omveltningene som skaper uro for alle berørte. Noen ganger er større grep nødvendig, men budsjettet for neste år er ikke et slikt budsjett.
Dette er bakteppet jeg har presentert gjennom kommunedirektørens budsjettforslag for 2024. Min innstilling er at vi stort sett fortsetter å levere de lovpålagte og ikke-lovpålagte tilbudene og tjenestene til innbyggerne våre, avventer investeringer der vi kan, fortsetter å ta kloke valg og setter inn tiltak der vi ser vi kan jobbe smartere.
Ta deg tid til litt førjulskos
Jeg vet at tiden før jul er hektisk for mange. Allikevel håper jeg at dere som leser dette klarer å senke skuldrene og nyte tiden sammen med deres nærmeste.
Et alternativ kan være å oppleve litt førjulsmagi i den nye Maskinhallen på Fjellhamar. Der har vi fått en ny konsertarena som jeg nylig fikk oppleve selv, og som jeg virkelig kan anbefale til dere alle.
Søndag 10. desember kan dere også være med på åpningen av den nye Skårerparken og kunstinstallasjonene på Skårersletta. I Skårerparken kan dere teste den nye skøytebanen, bli underholdt av elever ved kulturskolen, spise pepperkaker og drikke gløgg før dere blir med på en kunstvandring med kunstnerne som har stått for kunstprosjektene langs Skårersletta.
Ragnar